自律神経って何？

自律神経とは、末梢神経の一種で、内臓の機能を調節する役割を持っています。
その名の通り「自立」した神経で、自分の意志で動かすことのできる運動神経に対して

自律神経は自分の意志で思い通りに動かす事ができません。

自律神経には体を緊張・興奮させる「交感神経」とリラックスさせる「副交感神経系」とがあり、どちらも脊髄を起点にすべての内臓に情報を伝えています。

また自律神経は血管や、ホルモンの分泌を行う甲状腺や膵臓などの働きも支配していて、体温や血圧、発汗、ホルモン分泌などの調節も行っています。

このように、自律神経が体の中の調整を一手に引き受けてくれているおかげで、私たちは寝ている間に呼吸や心臓が止まることもなく、食事をすれば体が無意識に消化・吸収を進めてくれているわけです。
また、暑くなれば自律神経が汗を出させて体温を下げたりなど、環境の変化にも自動的に対応してくれます。そのため熱帯でも北極圏でも生きていくことができるのです！